(Omarbeidet fra: Davao i dag. 27. mai 2021)
I tenårene var Fr. Eliseo Mercado Jr. tenkte på en karriere i politikken. Men etter å ha hørt Fr. Bertrand de Merz snakket på skolen sin og ba "ekte ledere for menn" gjøre misjonsarbeid i muslimske samfunn i Mindanao, han ombestemte seg og ble med i misjonen.
Fr. 'Jun' Mercados 54 år med prestedømme er preget av hans fredsadvokatarbeid med morofolket i deres kamp for autonomi. Han døde 23. mai, samfunnet hans Oblates of Mary Immaculate kunngjorde at han døde av et hjerteinfarkt etter å ha kjempet mot COVID-19 i uke 19 på Cotabato Regional Hospital. Han holdt på å feire 73-årsdagen 29. mai.
Mercados familie stammer fra Bulacan og Manila, faren var en amerikansk utdannet pilot fra andre verdenskrig. Han gikk inn i seminaret i 1964 som 16-åring etter å ha hørt Fr. De Merz, den gang en innflytelsesrik høyttaler, introduserte Oblates of the Missionary Immaculate for skolen sin.
"(W) hat tiltrukket meg var Mindanao ... og sultanatene, fordi vi var romantiske (om det)," sa Mercado i sitt siste videointervju for OMI utgitt i februar i fjor. "Det var et pionerarbeid på den tiden, og de trengte ekte menn, ledere som også skulle jobbe med muslimene." OMI var den eneste katolske tilstedeværelsen i Cotabato og Sulu.
Etter ordinasjonen i 1967, vendte han seg bort fra det “tradisjonelle, veldig kirkelige arbeidet” av prestedømmet, og valgte å fordype seg i det muslimske samfunnet. Han ble inspirert av en prest som fortsatte misjonsarbeidet selv etter å ha blitt hacket av et “juramentado”. "Noen vil være redde, men jeg ble tiltrukket av den faren." Han sa.
I sine tidlige år i prestedømmet ble han med i et antropologisk forskerteam ledet av Fr. Gerald Rickson, hvor han fordypet seg med Tawguimba, en gruppe tausugs i Indanan og senere i et annet samfunn i Parang, Maguindanao. Han forsket på muslimske ritualer og samlet gjenstander til museet i Notre Dame of Jolo som drives av OMI.
Mercado fulgte senere islamstudier i Egypt, hvor han omfavnet Badaliyya, en praksis påvirket av Louis Massignon og St. Francis of Assisi som ba kristne tilby seg muslimer.
En av hans tidlige opplevelser av vold skjedde 14. juli 1975, da to granater ble flettet inn i Notre Dame School of Dulawan i Datu Piang, Maguindanao. Fr. Mercado bar to andreårsstudenter på videregående skole til nærmeste sykehus, men begge døde i armene hans.
Mercado sa at de to guttene, Abdul Rakman Tungaw og Stephen Chu markerte ham for livet. Da han ga ut sin første bok, ble de to guttene nevnt i hans innvielse.
I løpet av krigsretten har Mindanao sett fremveksten av Moro National Liberation Front og New People's Army. Prester, nonner og biskoper var også dypt inne i menneskerettighets- og rettferdighetsarbeid. Fr. Mercado ble en av Mindanao-representantene for Bagong Alyansang Makabayan (BAYAN) i 1985, og ble også valgt til nasjonal visepresident for gruppen.
Mercado husket at han ble identifisert som en skikkelse i "venstre tradisjon i Mindanao" på grunn av sitt arbeid med Moro-folket, og hans rolle i Bayan var en oppfordring til en "samlet front i Mindanao" mot Marcos-diktaturet. Marcos ble utvist gjennom People Power i 1986.
Han ble aktiv i fredsbygging på 1990-tallet. Som president for Notre Dame University i Cotabato City i 1992 opprettet han Institute of Peace Education. Han ble involvert i fredsforhandlingene med MNLF og Moro Islamic Liberation Front. Han ble utnevnt til leder av det nasjonale fredsrådet som oppsøkte begge fronter i fredsforhandlingene. Han ble også en gang utpekt som formann for den uavhengige overvåkingskomiteen for våpenhvile mellom regjeringen og MILF.
Mercado ble anerkjent som en kilde på islamske studier og fredspolitiske spørsmål. Han var seniorrådgiver for Institute of Autonomy and Governance.
For sine bidrag ble han tildelt priser av tre presidenter - Presidentprisen fra avdøde Corazon Aquino, Presidentcitation for Outstanding Service and Contribution to Peace fra Fidel Ramos, og en Fellowship Awards fra Benigno Aquino, Jr.
I hans bortgang hyllet Bangsamoro autonome region i muslimske Mindanao (BARMM) sjefminister Ahod Ebrahim Mercado. "Hans kunnskap og arbeider med menneskerettigheter, politiske overganger, fattigdomsbekjempelse og sosiale reformer har i stor grad bidratt til prosessen," heter det i uttalelsen.
Fr. Jun hadde reflektert over sin "kristne tilstedeværelse midt blant muslimene" og sa at dette ikke er "det vanlige" prestenes arbeid. Han sa at dette er en realitet som "kan forstås i en situasjon der kristne er en minoritet."
Han definerer dette kallet som en “tjenestetjeneste i solidaritet mens han forstår troens flertall”
Faktisk er det bare noen få som har våget å integrere og engasjere seg med Moro-folket som Fr. Jun gjorde i sine femti år med prestedømme i de muslimske samfunnene i Mindanao.
Pingback: Nachruf - KAAD
Hallo. Jeg leste Fr. Eliseo “Jun” Mercado, Jr.s artikkel med tittelen “På vei til klinikken døde gutten i armene mine” i boken “Turning Rage to Courage: Mindanao during Martial Law”. Jeg leste deretter dette memoriamet du, Global Campaign for Peace Education, skrev på Fr. Mercado gikk bort i mai 2021. Jeg ville bare si takk for at du skrev om livet hans. Han er en inspirasjon for unge utviklingsarbeidere som oss i dag. Jeg er lærer i sosiologi og internasjonale studier ved Liceo de Cagayan University i Cagayan de Oro City, Filippinene. Fortsett det gode arbeidet organisasjonen din gjør.
Pingback: Peace Education: A Year in Review & Reflection (2021) – Global Campaign for Peace Education