Offentlige skoler har blitt denne kulturelle slagmarken, selv om de burde være isolert fra politikk og kulturkriger, slik at de står fritt til å oppfylle de grunnleggende formålene med offentlig utdanning: Å bidra til å pleie innbyggerne i et demokratisk samfunn
(Omarbeidet fra: American Federation of Teachers. 19. februar 2023)
Av Randi Weingarten
President, American Federation of Teachers
Nesten 250 år siden landet vårt ble grunnlagt, prøver noen amerikanere fortsatt å begrense andres grunnleggende friheter. Hvis du er student i Duval County, Florida, er du ikke fri til å lese boken Roberto Clemente: Pride of the Pittsburgh Pirates fordi det er utestengt fra skolebibliotekene. Unge mennesker i McMinn County, Tenn., er ikke gratis å lese Maus, en grafisk roman om Holocaust, fordi tjenestemenn heller vil «lære et bedre Holocaust», som forfatteren har foreslått. Disse bøkene og mange flere, inkludert bøker om Ruby Bridges Til og med Anne Franks dagbok, har vært fanget av en strøm av sensur de siste to årene. PEN America's Index of School Book Bans identifisert 2,532 bøker utestengt fra juli 2021 til juni 2022 alene.
Friheten til å lese har blitt utsatt for spesielt voldsomme angrep i Florida under guvernør Ron DeSantis. Det har dukket opp bilder av skolebiblioteker i Florida med hver bok fjernet og klasserom bokhyller dekket ved presenninger og skilt advarsel, “Bøker er IKKE til studentbruk!!” DeSantis signerte en lov som gjør distribusjon av vagt beskrevet "skadelige materialer" til mindreårige a tredjegrads forbrytelse, med straffer for lærere på opptil fem års fengsel og en bot på 5,000 dollar. DeSantis bruker barn og lærere som brikker i tjeneste for sine politiske ambisjoner.
Læreres frihet til å undervise har også blitt utsatt for angrep, inkludert på høyskoler. DeSantis har utvidet sitt angrep på Advanced Placement African American-studier til alle AP-kurs. En fersk Rand-rapport, "Går på eggeskall," ville være mer nøyaktig tittelen "Undervisning på eggeskall." Rapporten finner at minst en fjerdedel av lærerne i USA har endret undervisning eller læreplan som svar på utdanningssensur rundt rase og kjønn. Selv i distrikter uten eksplisitte restriksjoner rapporterte 22 prosent av lærerne å gjøre endringer.
Offentlige skoler har blitt denne kulturelle slagmarken selv om de burde være isolert fra politikk og kulturkriger, slik at de står fritt til å oppfylle grunnleggende formål med offentlig utdanning: Å bidra til å pleie innbyggerne i et demokratisk samfunn. Å hjelpe alle unge til å tilegne seg kunnskapen og ferdighetene som er nødvendige for å lykkes i livet. Å sette elevene i stand til å lære og tenke kritisk om fortiden, slik at vi kan skape en bedre fremtid. Å lære i trygge og imøtekommende miljøer hvor de kan trives. Og for å sikre at alle elever har tilgang til skoler som ikke er segregert etter religion, rase eller etnisitet, men offentlige skoler for felles beste.
Nitti prosent av studentene i USA går på offentlige skoler – noe som gjenspeiler USAs fantastiske mangfold. Utdanning er et av de beste verktøyene for å se verdien av andres erfaringer og for å overvinne fordommer. Verdiene likeverd, empati, undersøkelse og demokrati bør gjenspeiles i hva barna våre blir undervist i den passende alderen og i bøkene som er tilgjengelige for dem.
PEN America, som overvåker trusler mot ytringsfrihet, fant det foreslåtte pedagogiske gag bestillinger økte 250 prosent fra 2021 til 2022. Dette er statlig lovgivningsarbeid for å begrense undervisning om emner som rase, kjønn, amerikansk historie og LHBTQIA+ identiteter i grunnskole og høyere utdanning. Foreslåtte gag-ordrer pålegger i økende grad strenge straffer, inkludert store bøter eller tap av statlig finansiering til institusjoner, og oppsigelse eller til og med straffeanklager for lærere.
Som en som bryr seg dypt om offentlig utdanning og som bekymrer seg for vårt demokrati, er jeg bekymret for begge deler.
I Florida og andre steder er sensurering av bøker en del av større innsats for å utøve større kontroll over og undergrave utdanning. Kulturkrigsorkestrator Christopher Rufo detaljerte strategien for å erstatte offentlig utdanning med et universelt kupongsystem. "For å få til universelt skolevalg, du trenger virkelig å operere fra et premiss med universell mistillit til offentlige skoler,» har Rufo sagt. "Du må være hensynsløs og brutal." Dette er skremmende ord fra mannen DeSantis har trykket for å lede en konservativ overhaling av høyere utdanning i Florida.
Å sensurere bøker er ofte bare begynnelsen. På begynnelsen av 1930-tallet, Medlemmer av nazipartiet brente bøker ansett for å ha en «u-tysk ånd», mange skrevet av jødiske intellektuelle og kulturpersonligheter. I løpet av Kulturrevolusjon i Kina, sensurerte myndighetene bøker og gjennomførte offentlige bokbrenninger. Autokratiske og autoritære regjeringer gjennom forskjellige tidsepoker har undergravd offentlig utdanning for å kontrollere hva innbyggerne lærer om deres land og verden, og for å redusere motstand.
Ettersom andre forbyr bøker, gir AFT dem bort. Vi er på vei til gir bort 2 millioner gratis bøker til barn – bøker med forskjellige titler og karakterer.
Forrige måned deltok pensjonert lærer Lisa Superina på et møte i Melbourne, Florida, og protesterte mot bokforbud. Den tidligere italiensklæreren tilbød en historietime: «Fascismen kommer ikke bare til å dukke opp en dag og si: 'Jeg er her' og ta alle rettighetene dine. Det sniker seg inn, i trinn … og de begynner med bøkene.»
Vær oppmerksom, for hvis vi ikke er årvåkne, vil bøker bare være begynnelsen.
