"Een van de belangrijkste dingen die hogescholen kunnen doen, is gewoon een welkomssignaal geven en de rol erkennen die vluchtelingen al tientallen jaren spelen in het Amerikaanse hoger onderwijs."
(Herplaatst van: Binnen het hoger onderwijs. 24 januari 2023)
Door Liam Knox
Sinds de Taliban de rechten van Afghaanse vrouwen om hoger onderwijs te volgen vorige maand hebben opgeschort, hebben veel Amerikaanse instellingen voor hoger onderwijs en leiders het verbod afgekeurd. Een paar gaan verder en vragen wat ze kunnen doen om Afghaanse vrouwen te helpen de controle over hun academische toekomst terug te krijgen, of het nu gaat om beurzen voor Amerikaanse campussen, partnerschappen met universiteiten in nabijgelegen landen of uitgebreidere toegang tot online lessen.
Het decreet van de Taliban van 20 december had een onmiddellijke en huiveringwekkende impact op vrouwen die Afghaanse instellingen bezochten. Gewapende bewakers gespannen prikkeldraad over de campuspoorten in Kabul en staarde naar huilende vrouwelijke studenten. Tientallen mannelijke Afghaanse professoren ontslag genomen uit protest. Afghaanse vrouwen, die zich zorgen maakten over hun kansen sinds de militante soennitische islamitische heersende macht het land in augustus 2021 overnam, zagen hun dromen om een postsecundair diploma te behalen in duigen vallen. hoe dicht ze bij het verdienen waren.
Jonah Kokodyniak, senior vice-president voor programma-ontwikkeling en partnerservices bij het Institute of International Education, zei dat het het soort aanval op de waarden van het hoger onderwijs is dat aanleiding geeft tot een internationale reactie. Hij zei dat hoewel Amerikaanse instellingen Afghaanse vluchtelingen de afgelopen jaren hebben verwelkomd, hij hoopt dat het verbod leidt tot hernieuwde toezeggingen aan Afghaanse studenten.
"Misschien begint er een zelfgenoegzaamheid met betrekking tot Afghanistan, nu we meer dan een jaar na augustus 2021 zijn", zei hij. "Dit is een echte kans om inspanningen te stimuleren om Afghaanse studenten te ondersteunen die veilig kunnen overkomen."
IIE werkt eraan om Afghaanse vluchtelingen toegang te geven tot hoger onderwijs sinds de Taliban de macht overnamen in 2021, zei Kokodyniak. In de maanden na de overname gaf de organisatie meer dan 100 beurzen van tussen de $ 2,000 en $ 5,000 om Afghaanse vluchtelingen te helpen verhuizen en een hbo-opleiding te volgen. Het had sindsdien het subsidieprogramma gesloten, maar Kokodyniak zei dat IIE overweegt het te heropenen in het licht van het verbod van vorige maand.
Na de overname van Kabul door de Taliban in 2021, beloofde Bard College 100 Afghaanse vluchtelingen op te nemen; vorig jaar liet Bard er 80 toe op zijn campussen in Annandale-on-Hudson, NY; Simon's Rock, Massachusetts; en Berlijn. Jonathan Becker, vice-president voor academische zaken van Bard, zei dat het college, gezien het verbod van de Taliban op vrouwen in hogere onderwijsinstellingen, zijn capaciteit wil uitbreiden om meer Afghaanse vluchtelingen in te schrijven, zowel persoonlijk als online. Andere instellingen, waaronder Arizona State University, hebben ook hun deuren geopend voor Afghanen die een toevluchtsoord en onderwijsmogelijkheden nodig hebben.
Becker zei dat hij hoopt dat meer Amerikaanse instellingen stappen ondernemen om de vrouwen te helpen die onlangs geen hoger onderwijs hebben genoten.
"We denken dat Amerikaanse universiteiten het absorberende vermogen hebben om meer te doen, en we organiseren ons hier nu rond, praten met leiders van andere hogescholen en hopen dat hun retoriek gepaard gaat met actie."
"We denken dat Amerikaanse universiteiten het absorberende vermogen hebben om meer te doen, en we organiseren ons hier nu rond, praten met leiders van andere hogescholen en hopen dat hun retoriek gepaard gaat met actie," zei hij. “We weten ook dat Afghanistan met de opkomst van Oekraïne al snel oud nieuws werd nadat het begon. We proberen te vechten om het belang ervan levend te houden.
Pomona College is een instelling die hoopt haar collega's te helpen bij het helpen van Afghaanse vrouwen. Pomona hielp bij het organiseren van de Wereldwijd Student Haven-initiatief, opgericht als reactie op de crises in Oekraïne en Afghanistan, die vluchtelingen en andere mensen die geen toegang hebben tot hoger onderwijs probeert te verbinden met hogescholen en universiteiten in de VS die financiële en academische ondersteuning kunnen garanderen. Momenteel nemen acht instellingen deel aan het initiatief, waaronder de New York University en het California Institute of Technology.
Adam Sapp, de toelatingsdirecteur van Pomona, zei dat het totale verbod op Afghaanse vrouwen in hogere onderwijsinstellingen ertoe leidde dat het netwerk "ons werk verdubbelt".
"Een van de belangrijkste dingen die hogescholen kunnen doen, is gewoon een welkomssignaal geven en de rol erkennen die vluchtelingen al tientallen jaren spelen in het Amerikaanse hoger onderwijs", zei hij. "We willen de brug zijn waar deze studenten zich weer normaal kunnen voelen en zich kunnen concentreren op het volgen van hun opleiding."
Ondersteuning van instellingen in 'veilige havenlanden'
Natuurlijk is het niet eenvoudig om Afghaanse vrouwen naar Amerika te halen om hun opleiding voort te zetten. Kort nadat de Taliban het verbod hadden aangekondigd, bracht NAFSA, een vereniging van internationale onderwijzers en buitenlandse studentenadviseurs, een verklaring er bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken op aandringen om belemmeringen weg te nemen voor instellingen voor hoger Amerikaans onderwijs die Afghaanse vluchtelingstudenten willen sponsoren.
"NAFSA is van mening dat het Congres onmiddellijk moet handelen door dubbele intentie uit te breiden naar Afghaanse vrouwen die een studentenvisum zoeken om in de VS te studeren en door Afghaanse vrouwen die al hier zijn de mogelijkheid te bieden om snel een legale permanente verblijfsstatus aan te vragen," Jill Allen Murphy, adjunct-directeur van NAFSA directeur openbare orde, schreef in een e-mail aan Inside Higher Ed.
Maar er zijn manieren om Afghaanse vrouwen in contact te brengen met Amerikaanse lessen en opleidingen, zelfs als ze in hun thuisland blijven. Kokodyniak zei dat de push om Oekraïense studenten te helpen nadat de Russische invasie vorig jaar leidde tot nieuwe oplossingen, zowel op het gebied van online leren als op het gebied van regionale partnerschappen, die nuttig kunnen zijn voor Afghaanse vrouwen die hoger onderwijs willen volgen.
De Asian University for Women, een internationale universiteit in Chittagong, Bangladesh, waar een grote populatie Afghaanse vluchtelingen woont, geeft les aan Afghaanse vrouwen sinds 2021, toen velen het land ontvluchtten. De Amerikaanse Universiteit van Centraal-Azië in Kirgizië is een andere instelling in een 'veilige haven' die sinds het verbod van de Taliban een golf van aanmeldingen van Afghaanse vrouwen heeft gezien. Becker, die naast zijn rol bij Bard als waarnemend president van AUCA fungeert, zei dat de campus momenteel meer dan 300 Afghaanse studenten inschrijft, de meesten van hen vrouwen.
Regionale universiteiten zoals AUW en AUCA zijn vaak gemakkelijkere alternatieven voor Afghaanse vrouwen dan instellingen voor hoger onderwijs in de VS, omdat ze dichterbij zijn en studentenvisa gemakkelijker verkrijgbaar zijn.
"Beurzen om aan een Amerikaanse universiteit te studeren spelen een ongelooflijk krachtige rol, maar ik denk dat we ook realistisch moeten zijn dat het aantal mensen dat daartoe in staat is, en de middelen die zullen volgen, altijd beperkt zullen zijn", zei Kokodyniak. . "Er is een geweldige kans voor universiteiten om na te denken over hoe ze studenten halverwege de regio of naar virtuele klaslokalen kunnen leiden."
Online lessen volgen 'Achter Gesloten Deuren'
Duizenden vluchtelingen gaan naar de University of the People, een online universiteit zonder winstoogmerk die is opgericht in Pasadena, Californië. Binnen een paar weken na het decreet van de Taliban ontving UoPeople meer dan 5,000 sollicitaties van Afghaanse vrouwen - het hoogste aantal sinds de overname door de Taliban. in 2021, volgens universiteitsvoorzitter Shai Reshef.
Reshef zei dat Afghaanse vrouwen niet bereid waren hun opleiding op te geven, ook al zouden hun diploma's in de nabije toekomst vrijwel waardeloos kunnen zijn in hun thuisland. Door hen de tools te bieden om online lessen te volgen, zei hij, kunnen deze vrouwen hun gevoel van intellectuele keuzevrijheid en empowerment terugkrijgen.
"Een van [onze Afghaanse vrouwelijke studenten] schreef me een e-mail nadat ze was toegelaten, waarin ze zei: 'Ik ga liever dood dan stop met studeren.'"
"Een van [onze Afghaanse vrouwelijke studenten] schreef me een e-mail nadat ze was toegelaten, waarin ze zei: 'Ik ga liever dood dan stop met studeren'," zei Reshef. “Als je in een situatie van instabiliteit zit, of als je niet weet hoe de volgende dag eruit zal zien of wat er in de toekomst mag, is online in zekere zin een geweldige oplossing.”
UoPeople heeft ook ervaring met het onderwijzen en bedienen van studenten in gebieden met een hoog risico. Naast de 16,000 vluchtelingen van over de hele wereld die zijn ingeschreven voor zijn lessen, bereikt UoPeople ook studenten in streng gecontroleerde landen waar toegang tot hoger onderwijs niet alleen moeilijk maar ook verboden is.
“We stellen de studenten in staat om achter gesloten deuren te studeren. We zeggen tegen de studenten: 'Blijf thuis, doe je deur niet open, niemand hoeft te weten dat je studeert'”, zei Reshef. “Om het risico te vermijden dat de Taliban iemand naar onze lessen sturen, staan we bovendien toe dat studenten valse namen gebruiken. Dus Jane uit Californië zou een vrouw in Afghanistan kunnen zijn; alleen wij zouden het weten, want we hebben het studentnummer.”
Toen de Taliban in 2021 voor het eerst aan de macht kwamen, zamelde UoPeople genoeg geld in om 2,000 studiebeurzen van elk ongeveer $ 1,200 te geven aan Afghanen die geen toegang meer hadden tot hoger onderwijs. Nu probeert de universiteit meer geld in te zamelen voor de toestroom van Afghaanse vrouwelijke sollicitanten; tot nu toe hebben ze ongeveer 200 beurzen opgehaald, maar Reshef zei dat hij hoopt dat donoren - en andere Amerikaanse instellingen - het belang van het huidige moment inzien en de taak op zich nemen.
"Zoveel universiteiten hebben online programma's, vooral na COVID", zei hij. “Het is gemakkelijk, het is niet duur, het is een snelle oplossing. En ik geloof niet dat er één universiteit ter wereld is die het zich niet kan veroorloven om op zijn minst een paar Afghaanse vrouwen als online studenten aan te nemen.”
Er zijn echter nog steeds aanzienlijke belemmeringen voor onlinetoegang voor degenen die in Afghanistan blijven. Vorig jaar begon Bard College met het aanbieden van meer dan 40 online cursussen aan Afghaanse vluchtelingen via het Open Society University Network (OSUN), gebaseerd op AUCA, een internationale partner van Bard. Maar Afghaanse vrouwen hebben mogelijk zelfs geen toegang tot online lessen als de overheid hun internetgebruik in de gaten houdt. Begin deze maand kwamen Becker en andere Bard-leiders bijeen om te bespreken hoe ze dit potentiële probleem kunnen omzeilen.
"Dit zijn cursussen in Amerikaanse seminarstijl, waarbij het beste van de vrije kunsten in een online forum wordt gebruikt", zei Becker. "Maar een grote zorg is of Afghaanse vrouwen in de toekomst toegang zullen hebben tot internet en of de bandbreedte groot genoeg zal zijn om online onderwijs van hoge kwaliteit mogelijk te maken."
Toen ze las over het decreet van de Taliban, wist Maria Estela Brisk, emerita professor van de School of Education and Human Development van Boston College, dat ze op een paar continenten verder wilde helpen dan ze kon. In samenwerking met de Asian University for Women heeft ze een reeks afstudeercursussen die ze in het verleden heeft gegeven - over taalkunde en schrijfonderwijs - aangepast in een virtuele cursus van zes weken.
“Ik zou alles doen om hen te steunen. Wat er gebeurt is zo oneerlijk”, schreef ze in een e-mail aan Inside Higher Ed. “De vrouwen die mijn cursus volgden hadden een bachelordiploma en moesten vanwege de omstandigheden in Afghanistan hoge functies opgeven. Het was een voorrecht om ze les te geven.”
Becker zei dat de afgelopen jaren zijn ogen hebben geopend voor de manieren waarop Amerikaanse hogescholen en universiteiten studenten in crisisgebieden over de hele wereld kunnen helpen hun opleiding voort te zetten - en de noodzaak van die inspanningen is alleen maar groter geworden. De OSUN, bijvoorbeeld, is in eerste instantie opgezet als een wereldwijd uitwisselingsprogramma, maar de meeste studenten die het gebruiken, hebben niet gemakkelijk toegang tot onderwijs in hun thuisland.
"Onze programma's zijn begonnen als virtuele internationale uitwisselingen voor mensen van over de hele wereld om met en voor elkaar te werken", zei Becker. "Nu moeten we ons aanpassen aan hun zeer grote uitdagingen, of ze nu in Myanmar, Oekraïne of Afghanistan zijn."
"Mensen wilden Puerto Ricaanse studenten steunen na de orkaan Maria, Afghaanse vluchtelingen na de luchtbrug in Kabul, Oekraïense studenten na de Russische invasie en nu ook Afghaanse vrouwen", zegt Sapp van Pomona. “Het belangrijkste is dat dit werk verder reikt dan de huidige crisis.”
