(Herplaatst van: Stemmen van de jeugd. 7 december 2020)
Door Gatwal Gatkuoth
Gatwal Gatkuoth, 29, is een jonge Zuid-Soedanese vredestichter en oprichter van Young Adult Empowerment Initiative (YEI), een non-profitorganisatie die jonge mannen en vrouwen in staat stelt een vreedzame samenleving te creëren en sociaaleconomische ontwikkeling te stimuleren in lokale gemeenschappen in Zuid-Soedan en in Oeganda's vluchtelingen Nederzettingen. In april werd Gatwal uitgenodigd om de VN-Veiligheidsraad te informeren over jeugd, vrede en veiligheid, waar hij opriep tot meer inclusie van jongeren bij vredesopbouw. In deze blog deelt Gatwal het verhaal over de belangrijke rol die onderwijs speelde bij het vormgeven van zijn activisme en de noodzaak van meer investeringen in vredeseducatie.
Beter terug opbouwen van COVID-19, betekent focussen op vrede.
Over de hele wereld is de COVID-19-pandemie het onderwijs van miljoenen kinderen, adolescenten en jongeren blijven verstoren. Veel van deze kinderen, waaronder vluchtelingen en migranten. Degenen die geen toegang hebben tot leren op afstand, lopen een bijzonder risico de kans te verliezen om de fundamentele vaardigheden te verliezen die ze nodig hebben om te ontwikkelen en te gedijen. Internationale actoren, waaronder de VN en UNICEF, hebben zich daarom terecht in hun reactie gericht op het waarborgen van continuïteit en toegang tot onderwijs.
Velen zien deze crisis echter ook als een uniek moment en een kans om de rol van leren en toegang tot onderwijs opnieuw te bekijken. Maar nu organisaties zoals UNICEF werken aan het ondersteunen van een meer relevante en ambitieuze onderwijsagenda voor onze wereld, is het absoluut noodzakelijk dat we een andere dimensie die nodig is voor deze heruitvinding niet uit het oog verliezen: de noodzaak om het onderwijspotentieel voor jongeren en voor vrede.
Veel jonge mensen over de hele wereld, zoals ik, zijn getuige geweest van de grote uitdagingen van onze onderwijssystemen. We hebben opgeroepen tot het creëren van meer rechtvaardige en inclusieve onderwijssystemen die de waarden van respect voor diversiteit en vrede actief promoten. We hebben ook opgeroepen om meer te investeren in het creëren van onderwijstrajecten en kansen die kinderen, adolescenten en jongeren de vaardigheden en capaciteiten bieden om op een zinvolle manier deel te nemen aan de opbouw van meer inclusieve en vreedzame samenlevingen. Dit zou voor mij de betekenis zijn van "beter terug opbouwen" na COVID-19.
Ik wil graag even de tijd nemen om mijn verhaal te delen: om je te vertellen hoe ik als vluchteling op de vlucht voor de oorlog in Soedan het geluk had dat onderwijs deze transformerende rol voor mij speelde en hoe het dit proces heeft kunnen voortzetten door werken met kinderen, adolescenten en jongeren om vrede op te bouwen.
Mijn verhaal: Een reis van verplaatsing naar een klaslokaal
Bijna 18 jaar geleden, op 11-jarige leeftijd, ontvluchtte ik mijn dorp Fangak, Soedan (Zuid-Soedan) en liet mijn ouders achter na zware aanvallen op onze veekampen door een gewapende groep die vermoedelijk Soedanese strijdkrachten waren. Na een paar weken lange afstandswandelingen, arriveerde mijn groep in het kamp voor intern ontheemden (IDP) in de staat White Nile, Soedan. Er waren enorme ontberingen in deze kampen voor niet-begeleide minderjarigen zoals ik.
Maar voordat ik in 2001 mijn dorp ontvluchtte, leerde ik Engelse alfabetten in een school onder bomenschaduw – 3 uur rijden van mijn huis. Blauwe rugzakken met een groot vrolijk woord UNICEF werden uitgedeeld aan een kleine groep kinderen, waaronder ikzelf. Notitieboekjes met elk een dozijn pagina's, in gelijke helften gesneden omdat ze niet genoeg waren voor elk kind. Er waren geen schoolborden en krijt, dus we gebruikten de grond om te oefenen met schrijven en in sommige gevallen leunden koeienhuiden tegen boomstammen en houtskool voor krijt.
Ik stopte echter al snel, voornamelijk omdat; I) het dichtstbijzijnde schoolcentrum was enkele kilometers verderop, dus ik kon niet elke ochtend door modderige moerassen lopen, vooral niet tijdens het regenseizoen, II) als eerstgeboren jongen had ik de plicht om de kudde van mijn familie samen naar veekampen aan de rivier te brengen met andere jongens van mijn leeftijd tijdens het droge seizoen, en vooral III) een opstand in dat jaar heviger werd, kon mijn vader niet toestaan dat ik uit het oog ging om naar school te gaan.
Na een paar jaar van het ene ontheemdenkamp naar het andere te zijn gezworven, stak ik uiteindelijk in 2005 als vluchteling over naar Oeganda en ik was ongeveer 14 jaar oud. Ik begon positieve verandering in mijn leven te ervaren in 2007 toen ik een sponsoring kreeg die me van het kamp naar een kostschool in Kampala bracht. In ongeveer 6 jaar had ik voor het eerst toegang tot kwaliteitsonderwijs in een vreedzame en ondersteunende omgeving.
Als oudste kind in mijn klas en waarschijnlijk van de hele school, was het moeilijk voor mij om me aan te passen. Maar ik denk dat dit me een gevoel van doel gaf om me op mijn studie te concentreren terwijl ik nadenk over mijn ervaringen uit het verleden om toekomstige doelen te stellen. In het begin was het een uitdaging om met andere kinderen te spelen die me een vluchteling noemden en lachten om mijn worsteling met Engels. Maar mijn leraren begrepen echt mijn pijn en bereidden me voor om het hoofd te bieden door middel van counseling en betrokkenheid bij klasactiviteiten. Al snel maakte ik veel vrienden op school. In deze fase van mijn leven begon ik me veel toekomstige mogelijkheden voor te stellen, waaronder een vredesbouwer en gemeenschapsorganisator worden.
In 2010, toen ik ongeveer 18 jaar oud was, slaagde ik erin om na bijna 10 jaar terug te keren naar Zuid-Soedan en voor een paar weken herenigd met mijn ouders en keerde ik terug naar Oeganda voor mijn studie. Na het uitbreken van de burgeroorlog in Zuid-Soedan in 2013 ben ik opnieuw een vluchteling geworden, voor de tweede keer in Oeganda, en ben ik actief betrokken geraakt bij de vluchtelingengemeenschappen.
Werken aan de empowerment van een nieuwe generatie vredestichters
Burgeroorlog is een bepalend onderdeel van mijn leven geweest. Net als veel andere jonge mensen over de hele wereld, was ik vastbesloten ervoor te zorgen dat mijn leeftijdsgenoten en mijn eigen kinderen niet zouden leven in een wereld van geweld en ontheemding die ik had meegemaakt. Ik zag het als een verplichting om me uit te spreken en voor hen te werken.
In februari 2015 zijn mijn collega's en ik een door jongeren geleide organisatie gestart in Oeganda die erop gericht is adolescenten, jonge mannen en vrouwen in de vluchtelingenkampen in Oeganda en in Zuid-Soedan te ondersteunen en in staat te stellen om een vreedzamere toekomst voor het land vorm te geven en de sociale ontwikkeling in lokale gemeenschappen. Voor adolescenten en kinderen geeft mijn organisatie vredeseducatie, organiseert sport voor vrede en andere vredesspelen, biedt psychosociale ondersteuning en loopbaangesprekken in vluchtelingenscholen.
Het is bemoedigend om te zien hoe kinderen afgeleerd geweld gebruiken door middel van alternatieve vredesspelletjes en psychosociale ondersteuning die we bieden, aangezien ze de schoolomgeving en hun vrienden erg steunend beginnen te vinden. Veel adolescente meisjes verlaten normaal gesproken de school als ze sanitaire hygiëneproducten niet kunnen betalen. Om ze op school te houden, ondersteunen we hen door middel van bewustmakingscampagnes over seksuele en reproductieve gezondheid en delen we 750 maandverbanden per jaar uit.
In ons dagelijks werk zien we de concrete verbinding tussen onderwijs en vredesopbouw. We zien hoe onderwijs kan fungeren als een platform voor de empowerment, stem en acties van kinderen en jongeren ten behoeve van hun gemeenschappen. Om deze reden startte mijn organisatie in 2018 een studiebeurs voor empowerment van jongeren ter ondersteuning van het onderwijs aan niet-begeleide minderjarige vluchtelingen, met name meisjes in Oegandese vluchtelingenkampen. Momenteel betalen we collegegeld voor tien 10 Zuid-Soedanese kinderen in Oegandese vluchtelingenkampen.
Voor ons is elk aangeraakt en getransformeerd leven een overwinning, maar we moeten collectief meer kinderen en jongeren bereiken. Internationale organisaties zoals UNICEF hebben een belangrijke rol te spelen om samenlevingen te helpen het vredesopbouwende potentieel van onderwijs voor kinderen en jongeren, overal, te ontsluiten en hen te ondersteunen als aanjagers van verandering.
In zijn eerste rapport over jeugd, vrede en veiligheid van maart van dit jaar schreef de secretaris-generaal van de VN: “Onderwijs is een belangrijke weg om de vooruitzichten en kansen van jongeren vorm te geven en dient als een krachtige sociale motor voor vrede en veerkracht. ” Op dit moment, wanneer onderwijs en leren worden verstoord, onzekerheid in overvloed aanwezig is en sociale verdeeldheid en ongelijkheden toenemen, is dit werk belangrijker dan ooit.
