Op 2 februari was het 500 dagen geleden dat de Taliban Afghaanse meisjes uit het middelbaar onderwijs verbannen. Die dag arresteerden de Taliban ook universiteitsprofessor Ismail Mashal, een van de weinige mannen die dapper protesteerde tegen de recent verbod over universitair onderwijs voor vrouwen.

Uit solidariteit met zijn studenten en duizenden vrouwen en meisjes die verhinderd zijn hun basisrechten uit te oefenen, heeft Mashal, 37, verscheurde zijn academische graden op live-tv. Mashal zei: "Als mijn zus en mijn moeder niet kunnen studeren, accepteer ik deze opleiding niet." Vervolgens sloot hij de prive Universiteit hij slaagde erin en zei: "Onderwijs wordt aan iedereen aangeboden, of aan niemand." Een paar weken later bouwde hij een houten kar en reisde hij door Kabul om gratis boeken uit te delen aan het publiek. Het was blijkbaar deze vreedzame daad waarvoor hij afgelopen donderdag aangehouden.

Mashal's gevoel voor rechtvaardigheid, solidariteit en afwijkende meningen zorgden voor een sprankje hoop in een land waar vreedzame protesten vaak uitsluitend door vrouwen worden verdedigd. Sinds de Taliban Afghanistan in augustus 2021 overnamen, zijn er zelden openbare protesten geweest waarbij Afghaanse mannen opkwamen voor vrouwenrechten. Het is een essentiële stap in de richting van het inzicht dat alle onderdrukking met elkaar verbonden is en dat de vrouwenhaat van de Taliban uiteindelijk schadelijk is voor iedereen.

Mediaberichten geven aan dat de Taliban Mashal hebben beschuldigd van "provocerende acties" en het creëren van "chaos" die hun heerschappij schaadt. Voor hen lijkt elke vorm van vreedzaam protest een 'provocerende actie'.

Sinds ze aan de macht zijn, hebben de Taliban meedogenloos zwijgende vrouwelijke demonstranten die vreedzaam "brood, werk, vrijheid" scandeerde voor alle burgers van Afghanistan. De arrestatie van Mashal toont aan dat de onwil van de Taliban om afwijkende meningen te tolereren niet beperkt is tot vrouwen, maar zich uitstrekt tot iedereen die droomt van een rechtens respecterend en meer gelijk Afghanistan.

De Taliban moeten Ismail Mashal onmiddellijk vrijlaten, alle aanklachten tegen hem laten vallen en een einde maken aan hun repressiecampagne tegen de deelname van vrouwen en meisjes aan het openbare leven.