(Publicado de: Eye Witness News - Sudáfrica. 2 de mayo de 2017)
Por Forest Whittaker
Martin Luther King Jr dijo: “Una de las grandes desventajas de la historia es que demasiadas personas no logran permanecer despiertas durante los grandes períodos de cambio social. Toda sociedad tiene sus protectores del status quo y sus fraternidades de indiferentes que son conocidos por dormir durante las revoluciones. Hoy, nuestra propia supervivencia depende de nuestra capacidad para mantenernos despiertos, adaptarnos a las nuevas ideas, permanecer alerta y afrontar el desafío del cambio ”.
Estas palabras tienen un significado profundo y práctico para mí. Enfrentar el desafío del cambio es fundamental para el trabajo humanitario que llevo a cabo a través de mi fundación, la Whitaker Peace & Development Initiative (WPDI). Mi principal objetivo es construir redes de mujeres y hombres jóvenes de lugares que sufren formas crónicas de conflicto y apoyar a estos jóvenes líderes en su participación en actividades de consolidación de la paz y desarrollo de proyectos educativos y económicos en beneficio de sus comunidades.
Trabajamos en lugares como Sudán del Sur, un país que actualmente está en guerra consigo mismo después de décadas de una prolongada guerra de liberación. También trabajamos en el norte de Uganda, una región donde los recuerdos de la guerra civil de la última década siguen vivos. Trabajamos en México con mujeres y hombres jóvenes que han crecido en barrios golpeados por las guerras de las drogas. También trabajo en mi propio país, Estados Unidos, donde llegamos a niños y jóvenes de zonas vulnerables.
Al principio, estos países pueden parecer muy diferentes, pero, en los lugares donde desarrollamos programas, comparten similitudes más profundas. Son comunidades atrapadas en ciclos de violencia. No conocen una paz real, solo frágiles treguas, que se romperán en algún momento, porque el silencio de las armas no significa que haya ocurrido ninguna forma de reconciliación.
Cuando las treguas que se rompen fácilmente se alternan regularmente con episodios de violencia de los conflictos armados, no podemos hablar ni de una paz verdadera ni de un cambio real, un cambio transformador que marca una diferencia tangible en la vida de las comunidades.
Veo una conexión profunda entre la paz y el cambio: la paz siempre comienza desde adentro, tanto para las comunidades como para las personas. Lo mismo ocurre con el cambio: el cambio real comienza desde adentro.
Este es el enfoque que sigo con WDPI a través de su programa insignia, la Youth Peacemaker Network (YPN): para empoderar a mujeres y hombres jóvenes que pueden diseñar el cambio desde sus comunidades.
Queremos que los hombres y mujeres jóvenes con quienes trabajamos se conviertan en pacificadores y generadores de cambios en sus comunidades. Muchos de ellos han visto conflictos con sus propios ojos; algunos han sufrido violencia en sus cuerpos.
Nuestro primer trabajo con ellos es a menudo curar o aliviar el trauma, especialmente para aquellos que resultan ser ex niños soldados. Su rehabilitación personal es una condición para que se produzca la reconciliación colectiva en sus países. Algunos de los jóvenes a los que apoyamos viven en campos de refugiados y se enfrentan a uno de los desafíos más urgentes de nuestro tiempo.
De hecho, la ONU estima que hoy en día más de 65 millones de personas están desplazadas por conflictos armados o persecución. Necesitan ayuda de todas las naciones. Hay necesidades urgentes en términos de comida y refugio, pero también hay otras necesidades.
Estas son necesidades que pueden parecer menos vitales a primera vista, pero de hecho no son menos vitales de abordar. Es muy difícil imaginar la impotencia de estas personas que lo han perdido todo - sus hogares, sus trabajos, familiares y amigos - o imaginar la desesperación de los padres cuyos hijos se quedan todo el día holgazaneando sobre tierra. Tenemos que pensar, por ejemplo, que el 75% de los refugiados en edad de asistir a la escuela secundaria no están escolarizados. Cuando los niños y los jóvenes se ven privados de su derecho a la educación, su comunidad se ve privada de un futuro sostenible. Es aún más cierto con los refugiados.
Es imperativo cuidar a estos jóvenes y ayudar a sanar sus heridas. Si nadie se preocupa por el bienestar físico y psicológico de estos jóvenes refugiados, entonces permitiremos que las semillas del resentimiento y la violencia se siembren en ellos y solo cosecharemos más conflictos y guerras en la próxima generación.
'LA PREVENCIÓN NO ES SÓLO UNA PRIORIDAD'
Como dijo recientemente el Secretario General de la ONU, Guterres: “Debemos reequilibrar nuestro enfoque hacia la paz y la seguridad. Durante décadas, esto ha estado dominado por la respuesta a los conflictos. Para el futuro, debemos hacer mucho más para prevenir la guerra y mantener la paz ... La prevención no es simplemente una prioridad ".
La prevención es la prioridad. Veo esto como particularmente cierto cuando se trata de refugiados. No proporcionar a los niños y jóvenes refugiados una educación de calidad, incluida la formación profesional, el apoyo psicosocial y la educación para la paz, crea el riesgo de hacer crecer una generación perdida que solo habrá conocido la privación de derechos y el resentimiento.
Debemos ayudarlos dondequiera que estén. Podría ser Siria, donde unos 11 millones de personas han huido de sus hogares desde el estallido de la guerra civil en marzo de 2011. Podría ser Colombia, donde décadas de guerra civil han desplazado internamente a casi 7 millones de personas. Podría ser Sudán del Sur, donde casi 3 millones de personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares desde 2013 por la guerra civil, incluidos más de 1.8 millones de desplazados internos y 1.1 millones que buscan refugio en países vecinos.
Fue en Uganda donde me enfrenté por primera vez directamente con la situación de las personas desplazadas por el conflicto y la violencia. Estaba filmando El último rey de Escocia. Tuve la oportunidad de hablar directamente con muchos de ellos, aprender sobre su pasado y cómo veían la vida en el presente y el futuro.
Luego comencé a trabajar con mi fundación WPDI en Sudán del Sur y, en 2014, visité los campamentos de la ONU para la Protección de Civiles en Bentiu y Juba. Se establecieron en respuesta a los desplazamientos masivos de poblaciones provocados por los conflictos civiles.
Fue una experiencia conmovedora y humillante. Tuve otros intercambios con mujeres y hombres jóvenes: se sentían abandonados; estaban inactivos. Esto era aún más preocupante, porque los traumas causados por el conflicto y el desplazamiento forzado obviamente tenían un fuerte control en sus mentes y corazones. Ellos sufrieron.
Estaban agotados, física y mentalmente. Ellos lo resintieron. Mi temor era que crecieran alimentando pensamientos de venganza que a su vez alimentaran ciclos de conflicto. Simplemente predicar los valores de la paz y el diálogo no funcionaría en vidas tan endurecidas: necesitaban participar activamente.
PROGRAMA PAZ A TRAVÉS DEL DEPORTE
Comencé dos programas en el campamento de Juba: Paz a través del deporte y Cine por la paz. En cada caso, creamos un entorno donde las actividades divertidas y entretenidas, que contribuyen a la curación del trauma, se combinan con capacitación y discusiones grupales para ayudar a los participantes a reflexionar sobre la paz, la tolerancia y el diálogo.
Miles de jóvenes participan ahora en estas actividades. El programa Paz a través del Deporte tiene un gran atractivo y sus torneos se han convertido en todo un acontecimiento en la vida del campamento. Incluso hemos logrado que la Asociación de Fútbol de Sudán del Sur capacite y certifique a nuestros árbitros y cuatro de ellos se han inscrito en entrenamientos de la FIFA.
Para mí, un éxito clave de estos programas es el cambio que he notado en muchos de los jóvenes que viven en el campamento de Juba. Han cambiado por dentro; su perspectiva de la vida y la vida después del campamento es menos sombría. Esto me da la esperanza de que, cuando finalmente encuentren el camino de regreso a casa, su vida será diferente, más pacífica.
En base a esto, hemos decidido lanzar un nuevo programa en el asentamiento de Kiryandongo, ubicado en el norte de Uganda. Uganda alberga actualmente a 800,000 sursudaneses que han huido de su país desde 2013, y 400,000 desde julio de 2016, cuando la guerra civil alcanzó nuevos niveles de violencia. Una de las razones por las que elegimos Uganda es porque tienen una política de puertas abiertas para los refugiados y están dispuestos a innovar para mejorar su situación.
PACIFICADORES, CAMBIOS Y LÍDERES COMUNITARIOS
Esto nos motivó a trabajar allí para encontrar nuevas formas de involucrar a los jóvenes refugiados. Muchos de ellos todavía están reviviendo el conflicto y la huida. Te sentarías cara a cara con ellos mientras te cuentan todas las cosas que extrañan y sentirás esta tensión en ellos que necesita una liberación y un propósito.
Queremos intentar darles un sentido de propósito. Nuestra idea es desarrollar, con el apoyo de nuestro socio Western Union Foundation, una nueva rama del programa insignia de mi fundación, la Youth Peace Network (YPN), en el asentamiento de Kiryandongo, ubicado en el norte de Uganda.
La esencia del YPN es empoderar a las mujeres y hombres jóvenes como pacificadores, promotores de cambios y líderes comunitarios. La idea es construir una red que va a ser animada en un principio por un grupo de jóvenes altamente talentosos y motivados, que son capacitados por nosotros. Luego replicarán esta formación con otros jóvenes y llevarán a cabo proyectos educativos y de pequeñas empresas con ellos. En general, nuestro objetivo es llegar a 10,000 refugiados en el asentamiento, así como a los ugandeses locales, que constituirán un tercio de nuestra fuerza juvenil.
Estas diferentes iniciativas de formación son muy importantes para preparar a estos jóvenes talentos para sus roles. Hemos diseñado un plan de estudios certificado basado en una combinación única de cursos en resolución de conflictos y mediación, habilidades para la vida y meditación, desarrollo empresarial y TIC. La formación en TIC no ocurre en un vacío. Para garantizar que los jóvenes y sus comunidades tengan acceso a las TIC, tenemos un centro de aprendizaje comunitario donde pueden encontrar computadoras y salas de lectura y educación.
Estos centros comunitarios son una parte esencial del programa: son centros comunitarios donde los niños y jóvenes en general pueden tomar cursos de alfabetización, TIC y habilidades comerciales, y beneficiarse de los servicios de biblioteca.
El proyecto en el asentamiento de Kiryandongo es muy importante para mí y para mis equipos, porque es la primera vez que desarrollamos este programa específicamente para jóvenes refugiados. Al igual que los jóvenes que capacitamos y asesoramos en otros lugares y países, queremos que se sientan apoyados para marcar una diferencia en las vidas de sus compañeros residentes de la comunidad. Queremos ayudarlos a mejorar el presente y preparar un futuro de paz y desarrollo sostenible. Nuestro objetivo es que se conviertan en voces por la paz y el cambio en sus comunidades.
Escrito por Forest Whitaker, activista social y defensora de los objetivos de desarrollo sostenible, Whitaker Peace & Development Initiative.
Este artículo se volvió a publicar por cortesía del Foro Económico Mundial.
