"En af de vigtigste ting colleges kan gøre, er bare at give et signal om velkomst og anerkende den rolle, flygtninge har spillet i amerikanske videregående uddannelser i årtier."
(Omgivet fra: Inden for videregående uddannelse. 24. januar 2023)
Af Liam Knox
Siden Taliban suspenderede afghanske kvinders ret til at tage videregående uddannelse i sidste måned, har mange amerikanske højere uddannelsesinstitutioner og ledere afvist forbuddet. Nogle få går videre og spørger, hvad de kan gøre for at hjælpe afghanske kvinder med at genvinde kontrollen over deres akademiske fremtid, enten gennem stipendier til amerikanske campusser, partnerskaber med universiteter i nærliggende lande eller udvidet adgang til onlinekurser.
Talebans dekret af 20. december havde en øjeblikkelig og afkølende indvirkning på kvinder, der går i afghanske institutioner. Bevæbnede vagter spændt pigtråd hen over campusportene i Kabul og stirrede ned grædende kvindelige studerende. Dusinvis af mandlige afghanske professorer trådt tilbage i protest. Afghanske kvinder, der havde været bekymrede for deres muligheder, siden den militante sunnimuslimske regeringsmagt overtog landet i august 2021, så deres drømme om at opnå en postsekundær grad gået i stykker – uanset hvor tæt de var på at tjene det.
Jonah Kokodyniak, senior vicepræsident for programudvikling og partnertjenester ved Institute of International Education, sagde, at det er den slags angreb på værdierne af videregående uddannelse, der foranlediger en international reaktion. Han sagde, at selvom amerikanske institutioner har taget imod afghanske flygtninge i løbet af de sidste par år, håber han, at forbuddet fører til fornyede forpligtelser over for afghanske studerende.
"Måske er der en selvtilfredshed, der sparker ind med hensyn til Afghanistan, nu hvor vi er mere end et år efter august 2021," sagde han. "Nu er en reel mulighed for at opmuntre indsatsen for at støtte afghanske studerende, der er i stand til at komme sikkert over."
IIE har arbejdet på at give afghanske flygtninge adgang til videregående uddannelse, siden Taleban tog kontrol i 2021, sagde Kokodyniak. I månederne efter overtagelsen gav organisationen mere end 100 tilskud på mellem 2,000 og 5,000 dollars for at hjælpe afghanske flygtninge med at flytte og tage en universitetsuddannelse. Det havde siden lukket tilskudsprogrammet, men Kokodyniak sagde, at IIE overvejer at genåbne det i lyset af sidste måneds forbud.
Efter Talebans overtagelse af Kabul i 2021 forpligtede Bard College sig til at indskrive 100 afghanske flygtninge; sidste år optog Bard 80 på sine campusser i Annandale-on-Hudson, NY; Simon's Rock, Mass.; og Berlin. Jonathan Becker, Bards vicepræsident for akademiske anliggender, sagde, at i lyset af Talebans forbud mod kvinder i højere uddannelser, søger kollegiet at udvide sin kapacitet til at indskrive flere afghanske flygtninge, både personligt og online. Andre institutioner, bl.a Arizona State University, har også åbnet deres døre for afghanere med behov for tilflugt og uddannelsesmuligheder.
Becker sagde, at han håber at se flere amerikanske institutioner tage skridt til at hjælpe de kvinder, der for nylig er blevet frataget en videregående uddannelse.
"Vi mener, at amerikanske universiteter har den absorberende kapacitet til at gøre mere, og vi organiserer os omkring dette lige nu, taler med ledere på andre colleges og håber, at deres retorik matches med handling."
"Vi tror, at amerikanske universiteter har den absorberende kapacitet til at gøre mere, og vi organiserer os omkring dette lige nu, taler med ledere på andre colleges og håber, at deres retorik matches med handling," sagde han. "Vi ved også, at Afghanistan, med Ukraines fremkomst, allerede var ved at blive gamle nyheder, kort efter det begyndte. Vi forsøger at kæmpe for at holde dens betydning i live."
Pomona College er en institution, der håber at kunne lede sine jævnaldrende i bestræbelserne på at hjælpe afghanske kvinder. Pomona hjalp med at organisere Global Student Haven Initiative, grundlagt som reaktion på kriserne i Ukraine og Afghanistan, som søger at forbinde flygtninge og andre mennesker, der nægtes adgang til videregående uddannelse, med colleges og universiteter i USA, der kan garantere økonomisk og akademisk støtte. I øjeblikket er der otte institutioner, der deltager i initiativet, herunder New York University og California Institute of Technology.
Adam Sapp, Pomonas direktør for indlæggelser, sagde, at det totale forbud mod afghanske kvinder i højere uddannelser førte til, at netværket "fordoblede vores arbejde."
"En af de vigtigste ting colleges kan gøre, er bare at give et signal om velkomst og anerkende den rolle, flygtninge har spillet i amerikanske videregående uddannelser i årtier," sagde han. "Vi ønsker at være broen, hvor disse studerende kan føle sig normale igen og fokusere på at få deres uddannelse."
Støtte institutioner i 'Safe Haven Countries'
Selvfølgelig er det ikke nogen simpel bedrift at bringe afghanske kvinder til Amerika for at fortsætte deres uddannelse. Kort efter, at Taleban annoncerede forbuddet, udgav NAFSA, en sammenslutning af internationale undervisere og udenlandske studievejledere, en erklæring opfordrer det amerikanske udenrigsministerium til at fjerne barrierer for højere amerikanske uddannelsesinstitutioner, der søger at sponsorere afghanske flygtningestuderende.
"NAFSA mener, at Kongressen bør handle øjeblikkeligt ved at udvide dobbelt hensigt til afghanske kvinder, der søger et studievisum for at studere i USA og ved at give afghanske kvinder, der allerede er her, muligheden for hurtigt at ansøge om juridisk permanent opholdsstatus," Jill Allen Murphy, NAFSA's vicedirektør direktør for offentlig orden, skrev i en mail til Inside Higher Ed.
Men der er måder at forbinde afghanske kvinder med amerikanske klasser og uddannelser, selvom de bliver i deres hjemland. Kokodyniak sagde, at presse på for at hjælpe ukrainske studerende efter den russiske invasion sidste år førte til nye løsninger i form af både online læring og regionale partnerskaber, der kunne være nyttige for afghanske kvinder, der søger videregående uddannelse.
Asian University for Women – et internationalt universitet med base i Chittagong, Bangladesh, som har en stor befolkning af afghanske flygtninge – har undervist afghanske kvinder siden 2021, hvor mange flygtede fra landet. Det amerikanske universitet i Centralasien i Kirgisistan er en anden institution i et "safe haven-land", der har oplevet en stigning i ansøgninger fra afghanske kvinder siden Talebans forbud. Becker, som ud over sin rolle i Bard fungerer som AUCAs fungerende præsident, sagde, at campus i øjeblikket tilmelder over 300 afghanske studerende, de fleste af dem kvinder.
Regionale universiteter som AUW og AUCA er ofte nemmere alternativer for afghanske kvinder end amerikanske højere uddannelsesinstitutioner, da de er tættere på, og studievisum er lettere tilgængelige.
"Stipendier til at studere ved et amerikansk universitet har en utrolig stærk rolle at spille, men jeg tror, vi også skal være realistiske, at antallet, der er i stand til at gøre det, og de ressourcer, der følger, altid vil være begrænsede," sagde Kokodyniak. . "Der er en stor mulighed for universiteter til at tænke over, hvordan de kan føre studerende enten halvvejs i regionen eller til virtuelle klasseværelser."
At tage onlinekurser 'bag lukkede døre'
Tusindvis af flygtninge går på University of the People, et nonprofit-onlineuniversitet grundlagt i Pasadena, Californien. Inden for et par uger efter Talebans dekret modtog UoPeople over 5,000 ansøgninger fra afghanske kvinder – det meste det havde modtaget fra landet siden Talibans magtovertagelse i 2021 ifølge universitetspræsident Shai Reshef.
Reshef sagde, at afghanske kvinder ikke var klar til at opgive deres uddannelse, selvom deres grader kan være praktisk talt værdiløse i deres hjemland i en overskuelig fremtid. At give dem værktøjerne til at tage undervisning online, sagde han, hjælper disse kvinder med at genvinde deres følelse af intellektuel handlefrihed og empowerment.
"En af [vores afghanske kvindelige studerende] skrev til mig en e-mail, efter hun blev indlagt, hvor hun sagde: 'Jeg vil hellere dø end at stoppe mine studier'."
"En af [vores afghanske kvindelige studerende] skrev en e-mail til mig, efter hun blev indlagt, hvor hun sagde: 'Jeg ville hellere dø end at stoppe mine studier'," sagde Reshef. "Når du er i en situation med ustabilitet, eller hvor du ikke ved, hvordan den næste dag vil se ud, eller hvad der vil blive tilladt i fremtiden, er online på en måde en fantastisk løsning."
UoPeople har også erfaring med at undervise og betjene elever i højrisikoområder. Ud over de 16,000 flygtninge fra hele verden, der er tilmeldt deres klasser, når UoPeople også ud til studerende i stærkt overvågede lande, hvor adgang til en videregående uddannelse ikke bare er vanskelig, men forbudt.
”Vi gør det muligt for de studerende at studere bag lukkede døre. Vi siger til eleverne: 'Bliv hjemme, luk ikke op for døren, ingen behøver at vide, at du studerer',” sagde Reshef. "Desuden, for at undgå risikoen for, at Taleban sender nogen til vores klasser, tillader vi eleverne at bruge falske navne. Så Jane fra Californien kunne være en kvinde i Afghanistan; kun vi ville vide det, for vi har studienummeret.”
Da Taleban første gang genvandt magten i 2021, indsamlede UoPeople nok penge til at give 2,000 årlange stipendier på omkring $1,200 hver til afghanere, der havde mistet adgangen til videregående uddannelse. Nu forsøger universitetet at rejse flere midler til tilstrømningen af afghanske kvindelige ansøgere; indtil videre har de rejst omkring 200 stipendier til en værdi, men Reshef sagde, at han håber, at donorer – og andre amerikanske institutioner – ser vigtigheden af det nuværende øjeblik og løfter opgaven.
"Så mange universiteter har online-programmer, især efter COVID," sagde han. “Det er nemt, det er billigt, det er en hurtig løsning. Og jeg tror ikke på, at der er ét universitet i verden, der ikke har råd til at tage mindst et par afghanske kvinder som onlinestuderende."
Der er dog stadig betydelige barrierer for onlineadgang for dem, der forbliver i Afghanistan. Sidste år begyndte Bard College at tilbyde over 40 onlinekurser til afghanske flygtninge gennem Open Society University Network (OSUN), baseret på AUCA, en Bard international partner. Men afghanske kvinder kan endda være ude af stand til at få adgang til onlinekurser, hvis regeringen overvåger deres internetbrug. Tidligt i denne måned mødtes Becker og andre Bard-ledere for at diskutere, hvordan man kan omgå dette potentielle problem.
"Dette er kurser i amerikansk seminar-stil, der bruger det bedste fra klasseværelset for liberal arts i et online-forum," sagde Becker. "Men en stor bekymring er, om afghanske kvinder vil have adgang til internettet fremover, og om båndbredden vil være stor nok til at tillade online undervisning af høj kvalitet."
Da hun læste om Talebans dekret, vidste Maria Estela Brisk, professor emerita fra Boston College's School of Education and Human Development, at hun ønskede at hjælpe, hvad hun kunne fra et par kontinenter væk. I samarbejde med Asian University for Women tilpassede hun en række kandidatkurser, hun har undervist i tidligere – om lingvistik og hvordan man underviser i skrivning – til et seks ugers virtuelt kursus.
"Jeg ville gøre alt for at støtte dem. Det, der sker, er så uretfærdigt,” skrev hun i en mail til Inside Higher Ed. ”Kvinderne, der tog mit kursus, havde en bachelorgrad og måtte opgive stillinger på højt niveau på grund af omstændighederne i Afghanistan. Det var et privilegium at undervise dem.”
Becker sagde, at de sidste par år har åbnet hans øjne for, hvordan amerikanske colleges og universiteter kan hjælpe studerende i kriseområder rundt om i verden med at fortsætte deres uddannelse - og behovet for denne indsats er kun blevet mere udtalt. OSUN, for eksempel, blev oprindeligt etableret som et globalt udvekslingsprogram, men de fleste studerende, der bruger det, kan ikke nemt få adgang til uddannelse i deres hjemlande.
"Vores programmer begyndte som virtuelle internationale udvekslinger for mennesker fra hele verden til at arbejde med og for hinanden," sagde Becker. "Nu er vi nødt til at tilpasse os deres meget store udfordringer, hvad enten de er i Myanmar eller Ukraine eller Afghanistan."
"Folk ønskede at støtte Puerto Rico-studerende efter orkanen Maria, afghanske flygtninge efter Kabul-luftbroen, ukrainske studerende efter den russiske invasion og nu afghanske kvinder," sagde Sapp fra Pomona. "Det vigtige er, at dette arbejde strækker sig ud over den nuværende krise."
